Estamos llegando a Marte
El vehículo todoterreno ‘Curiosity’ de la NASA se aproxima al planeta rojo
Su misión es evaluar si pudo haber condiciones aptas para la vida en el pasado
“Atención, Tierra, estamos llegando a Marte”. En un relato de ciencia
ficción este sería el mensaje que llegaría de la sonda espacial MSL si
fuera tripulada, pero no va nadie a bordo. Y no es una novela. El
pasajero de la MSL es el vehículo todoterreno Curiosity que, si
todo marcha bien, descenderá en el suelo del planeta rojo el próximo 6
de agosto. Tras un viaje de 538 millones kilómetros desde que partió de la Tierra,
en noviembre del año pasado, está ya muy cerca de su destino y se
prepara para la operación más arriesgada de la misión: posarse en el
terreno del cráter Gale del mundo vecino.
Si lo logra, si ningún percance altera los planes de la NASA, el Curiosity
explorará el territorio circundante durante casi dos años. Su objetivo
es intentar determinar si en el pasado pudo haber condiciones aptas para
la vida allí. Ni el Gale es un lugar especialmente idóneo para buscar
actividad bacteriana actual ni el robot, pertrechado con una decena de
instrumentos científicos, está específicamente diseñado para ello, pero
la misión es un paso clave para llegar a determinar, en el futuro, si
algo vivió en Marte. Como en toda exploración, la sorpresa juega un
papel protagonista y el Curiosity está a punto de iniciar su
aventura en el planeta rojo. Una estación meteorológica del vehículo,
hecha en España, es toda una novedad.
“Unas misiones anteriores han descubierto que Marte, en el pasado, tuvo entornos húmedos; el Curiosity
nos permite dar el siguiente paso en la comprensión del potencial de
Marte para la vida”, ha señalado Michael Meyer, científico del programa
de Marte de la NASA.
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